У психології здібностей виділяють безліч дефініцій. Уявімо два поняття, що відображають суть концептуальних положень проблеми здібностей в російській науці.
Здібності - це сукупна психологічна якість особистості, що становить систему схильностей до певних видів діяльності і є необхідною передумовою успішної її реалізації.
Здібності - це індивідуальне властивість особистості, яке проявляється в конкретній діяльності і характеризує її з боку швидкості, якості і легкості виконання.
Здібності є:
- прижиттєві психічні освіти, які продовжують розвиватися до похилого віку. Не можна протиставляти (як і ототожнювати) здатності знань. Останні виявляються джерелом безперервного розвитку здібностей. Здібності не зводяться до знань, навичок і умінь, але і не можуть існувати без них;
- реалізацію задатків і нахилів як вроджених передумов здібностей. Вони є морфологічними, структурними і функціональними особливостями організації центральної нервової системи;
- такий комплекс властивостей, який виявляється не тільки і навіть не стільки в знаннях, уміннях і навичках, скільки в динаміці їх придбання і розвитку, тобто - наскільки швидко, глибоко, легко і міцно засвоюються знання, вміння і навички.
Здібності мають якісну і кількісну характеристики. Якісність здібностей визначається відповіддю на питання: якими здібностями володіє особистість, кількісний - на скільки вони великі? Кожна здатність виступає в комплексі з іншими. Тому успіх діяльності може здійснюватися різними шляхами. Це пов'язано з компенсаторними можливостями здібностей особистості. Компенсація одних здібностей за допомогою розвитку інших є чудовою властивістю, яке може бути успішно використано в педагогічному процесі. Дослідження Б.М.Теплова показали, що навіть відсутність абсолютного музичного слуху не може служити підставою відмови від розвитку музичних здібностей. Вдавалося у випробовуваних виробити комплекс здібностей, який компенсував особистості відсутній абсолютний слух.
Якісна визначеність здібностей дозволяє особистості вибрати професію, з'ясувавши, які властиві їй здатності відповідають предпочитаемому виду діяльності. Для цього необхідно визначити кількісні параметри особистісних здібностей. Вимірювання здібностей, уявлення їх в кількісної формі - давня мрія психологів, які працюють в сфері профорієнтації та педагогіки. На жаль, методики цих вимірів далекі від досконалості.
Структура здібностей. Як уже зазначалося, здатності проявляються в комплексі психічних властивостей. Окреме психічне властивість не може забезпечити продуктивності навіть одного виду діяльності, не кажучи вже про багатьох. Успіхи в малюванні не можуть реалізовуватися в художній творчості, якщо немає відповідної чуттєво-емоційної сприйнятливості світу і своєрідності його інтелектуальної представленості. Наявність феноменальною пам'яті не робить автоматично інші здібності особистості більш видатними, ніж зазвичай. Кожна здатність - це цілісність, структурну єдність включених в неї здібностей. Наприклад, структура управлінської здатності передбачає єдність наступних особистісних здібностей: здатність керувати собою, ясна і стійка система цінностей, ясна особиста мета, здатність до саморозвитку, здатність швидкого вирішення проблем, здатність творчості, здатність впливу на людей, здатність ясного розуміння специфіки управлінської праці, здатність навчати, здатність згуртовувати колектив. Представлені 10 здібностей (психічних властивостей) менеджера не тільки не вичерпують всіх елементів структури управлінської здатності, але кожна з них окремо має не менш складну структуру.
Управлінська здатність в даному випадку виступає як загальна, що відповідає вимогам відразу багатьох видів діяльності. Складові її здатності називаються спеціальними, відповідними особливих видів діяльності.
У психології прийнято виділяти загальні і спеціальні способності.Спеціальние здатності - здатності до певних видів діяльності (математичні здібності, музичні здібності, педагогічні і т.д.). Загальні здібності - це здатність до розвитку спеціальних здібностей.
Найбільш загальними здібностями можна назвати предметно-діяльні, пізнавальні, здібності спілкування. В рамках перших двох типів здібностей И.П.Павлов виділив три типи характерів особистості, що визначаються загальними здібностями: художник, середній тип, мислитель.
Предметно-діяльні, пізнавальні та навички спілкування мають нескінченні можливості класифікації. Особливий інтерес викликає кількісна типологія здібностей: обдарованість, майстерність, талант, геніальність.
Обдарованість найбільше пов'язана з задатками і нахилами. Найбільша ступінь схильності особистості до певного виду діяльності, виявлена в її успішної реалізації, і називається обдарованістю. Обдарованість є джерелом і передумовою формування майстерності, таланту і геніальності.
Другий ступенем вираженості здатності є майстерність (хоча є й інші точки зору). Воно характерно для більшості людей, успішно засвоїли всі премудрості своєї професії. Майстерність - вираз професійної зрілості особистості.
Талант - вищий ступінь прояву здібностей. Це здатність в квадраті: по-перше, джерелом таланту є обдарованість, заснована переважно на системі задатків, а по-друге, талант - продукт майстерності і працьовитості. Талант - це вершина майстерності, його творче обрамлення. Майстерність засноване на знаннях, уміннях і навичках, талант - на творчості.
Геніальність - найвищий ступінь творчої обдарованості. Геніальна особистість є уособленням духу епохи, тому їй приписують такі природні і душевні підстави, яких позбавлені звичайні люди. Недарма в давньогрецькій міфології геній - це дух-покровитель, який супроводжує людину в життя і спрямовує його діяльність. Генії - це творці. Вони створюють нові напрямки в умах епохи, здійснюють революції в науці і мистецтві, творять нову ідеологію. Як правило, людину визнають генієм після його смерті (фраза: «немає пророка в своїй вітчизні» - тому підтвердження), так як суспільство ще не готове визнати і зрозуміти видатну ідею. Пізніше творіння генія використовує весь світ, все людство, визнаючи цим самим особливу цінність зробленого відкриття.
Здібності - поняття динамічне. Вони формуються, розвиваються і проявляються в діяльності. Розглянемо фактори, які впливають на розвиток здібностей.
Передумовами розвитку здібностей є задатки (нахили) як біологічно обумовлені схильності особистості до відповідних видів діяльності.
Формування спеціальних здібностей відбувається в сенситивні (сприятливі) періоди життя людини (здібності закладаються в дошкільний період, інтенсивно розвиваються в шкільний період і активно формуються в юнацтві).
Отже, підбиваючи підсумок, можна стверджувати, що кожна людина унікальна і своєрідний. Його унікальність проявляється і відноситься до індивідуальних особливостей особистості: темпераменту, характеру і здібностям.